"Mucho antes de que la palabra 'misionero' llegara a ser sinónimo de "cristianismo" los monjes budistas ('dharma-bhanakas') deambulaban a través de Asia. Recorriendo la Ruta de la Seda y de las Especies, esparcieron sus doctrinas desde Khotan en Asia Central hasta Antioquía y Alejandría en occidente.
Una de tales visitas está documentada en el año 20 AC en Atenas. Un filósofo budista, Zarmarus, perteneciente a una embajada de la India, efectuó una demostración doctrinal prendiéndose fuego él mismo. Su tumba se convirtió en atracción turística y es mencionada por varios historiadores.
Claramente, los evangelistas de Buda estaban realmente dedicados a su causa. Es simple coincidencia que el héroe del budismo se parece un poquito al superhombre cristiano? Tanto en la historia de Buda como en la de Jesús leemos acerca de un místico santón, que viaja de aldea en aldea. Cada uno sobrevive de la hospitalidad popular y se involucra en problemas con las clase alta, al ignorar las clases sociales aceptar comida y ayuda de las prostitutas.

 
Podría resultar posible que los milagros atribuidos a Jesús simplemente imiten los hechos paranormales practicados por los 'hombres sagrados' de la India?
　
Alejandro y Asoka

 
Alejandro (336-323 AC) llevó la civilización griega a oriente. Las ciudades a lo largo de la ruta comercial – Merv, Bactra, Taxila etc. –se convirtieron en colonias militares. La provincia india en el noroeste – Gandhara – que había sido una satrapía persa antes de la llegada de los griegos, en el siglo 2 AC, emergió como reino griego con una distintiva cultura Greco-Bactriana.

 
Pero el flujo de cultura era de doble vía – por ejemplo, los griegos adoptaron el elefante de guerra indio, y una gran cantidad de pensamiento especulativo hindú. Filósofos griegos, como Anasarcas y Pirro, habían formado parte del equipo de Alejandro, y se habían mezclado con los gimnosofistas indios o 'filósofos desnudos' Aún los más antiguos Pitagóricos pueden haber sido influidos por ideas hinduistas, – vegetarianismo, propiedad comunal, y la 'trasmigración de las almas'.

 
Luego de la conquista del Valle del Indus los griegos nunca retornaron al panteón simple de sus dioses del Olimpo – y fundaron su primera Escuela de Escepticismo (véase Flintoff, E. (1980), 'Pyrrho and India', Phronesis 25: 88-108.).

 
En la época de Alejandro, el imperio Magadha había dominado el Ganges medio y superior, pero Alejandro nunca llegó tan lejos. En el vacío creado por la salida de Alejandro, y juntando este y oeste, se movió Chandragupta (Sandracottus para los griegos), fundador del imperio Mauryan. Conquistó Magadha, así como los reinos griegos al norte y oeste u mucho de la India septentrional. Su imperio la provincia norteña de Kosala, donde un reformador hindú Gautama Siddhartha (llamado también "Shakyammuni Buddha") comenzó a presentar su doctrina del 'Camino Medio' entre la ambición y el ascetismo.

 
La filosofía de Siddhartha no tuvo mucho efecto durante su propia vida, pero en el 270 AC, el nieto de Chandragupta, Asoka, ascendió al trono Mauryan. Inicialmente un implacable imperialista, parece – como Marco Aurelio – dedicó su resto de vida a meditar y a pensar sobre el más allá.

 
En una acción que anticipó la revolución de Constantino cien años más tarde, Asoka adoptó el budismo como una ideología pacificadora y unificadora de su vasto imperio y propagó sus doctrinas con el acostumbrado celo de un reciente convertido.

 
A juzgar por sus aún existentes edictos, inscritos en las rocas de los pilares de piedra hallados desde Afganistán hasta el sur de la India, Asoka buscó mayores ‘conquistas’ más allá de sus fronteras despachando misioneros budistas en todas direcciones – "Conquista por el Dhamma". Labrada en piedra se halla la petición de Asoka por el perdón:

 
"La ejecución, muerte o deportación de una centésima parte, o aún de una milésima parte de los que murieron durante la conquista de Kalinga ahora angustia al Amado – de los Dioses. Ahora el Amado – de-los-Dioses piensa que aún aquellos que yerran deben ser perdonados si el perdón es posible."

Para ese entonces las palabras de sabiduría del Buda había sido codificadas en un número de "sutras", propagados por un creciente número de sectas rivales.
　
¿Monjes Budistas en Egipto?

 
En Alejandría existen indicios de la permanente llegada de monjes y filósofos budistas. Ellos seguramente contribuyeron a la especulación filosófica y al sincretismo por los cuales era conocida la ciudad. En particular, parece que los Therapeutae originales fueron enviados por Asoka en embajada al faraón Ptolomeo II in 250 AC.
La palabra 'Therapeutae' es de origen budista, siendo una helenización del Pali 'Thera-putta' (literalmente 'hijo del anciano ')

 
Filo Judaeo, contemporáneo de Josefo en el Siglo Primero DC, describió a los Therapeutae en su folleto 'De Vita Contemplativa'. Parecen haber sido una hermandad religiosa sin precedentes en el mundo judío. Ascéticos reclusos, dedicados a la pobreza, al celibato, a las buenas obras y a la compasión, eran de hecho como son los monjes budistas.

 
Es muy posible una influencia budista de los Therapeutae extendida tanto a los Esenios (orden similar de monjes en Palestina) como a los Gnósticos – adeptos a las especulaciones filosóficas.
Influencia del Budismo sobre el Gnosticismo
　
La doctrina de la Reencarnación

 
La idea Gnóstica de la liberación del alma de su atrapamiento en la materia no es muy distinta a las enseñanzas incorporadas en las "4 Nobles Verdades" de Buda.
En el budismo la humanidad es vista como prisionera del sufrimiento (dukkha) por el deseo (tanha). Su cesación (nirodha) debe realizarse mediante un procedimiento óctuple, el del 'correcto pensamiento, correcta acción, correcta actitud' etc. (magga). En vez de Salvación, se postula un igualmente nebuloso concepto de Nirvana.

 
Nirvana Liviano 

El sendero de la auto-liberación (mediante meditación, ascetismo, etc) es riguroso y no está en capacidad de darle el consuelo inmediato que el común de las gentes espera. Una opción más fácil ('misterio exterior') pronto se desarrolló, tanto dentro del gnosticismo como de budismo, por medio del cual la 'devoción al dios' (oración, cánticos, tañir de campanas, combustión de incienso, etc.) concedían la liberación (salvación/nirvana) a los devotos de los dioses.

 
Del gnosticismo emergieron los Literalistas del cristianismo, para los cuales el Salvador adquirió una presencia histórica real. Del Budismo Mahayana ("vehículo mayor") emergió el budismo, en el cual el Buda histórico real fue gradualmente elevado a la categoría de una encarnación divina, (uno de una serie de seres iluminados). El Sûtra Lotus (Saddharmapundarîka-sûtram) enfatiza que la mera fe en Buda es suficiente para la salvación, y aconseja a los misioneros budistas convertir a la humanidad, donde sea necesario, mediante lenguaje simbólico, códigos, parábolas, etc.

 
Es muy interesante, que ambos desarrollos ocurrieron a fines del Siglo Primero DC.

 
La doctrina de la Reencarnación

 
La idea Gnóstica de la liberación del alma de su atrapamiento en la materia no es muy distinta a las enseñanzas incorporadas en las "4 Nobles Verdades" de Buda.
En el budismo la humanidad es vista como prisionera del sufrimiento (dukkha) por el deseo (tanha). Su cesación (nirodha) debe realizarse mediante un procedimiento óctuple, el del 'correcto pensamiento, correcta acción, correcta actitud' etc. (magga). En vez de Salvación, se postula un igualmente nebuloso concepto de Nirvana.
Nirvana Liviano
El sendero de la auto-liberación (mediante meditación, ascetismo, etc) es riguroso y no está en capacidad de darle el consuelo inmediato que el común de las gentes espera. Una opción más fácil ('misterio exterior') pronto se desarrolló, tanto dentro del gnosticismo como de budismo, por medio del cual la 'devoción al dios' (oración, cánticos, tañir de campanas, combustión de incienso, etc.) concedían la liberación (salvación/nirvana) a los devotos de los dioses.
Del gnosticismo emergieron los Literalistas del cristianismo, para los cuales el Salvador adquirió una presencia histórica real. Del Budismo Mahayana ("vehículo mayor") emergió el budismo, en el cual el Buda histórico real fue gradualmente elevado a la categoría de una encarnación divina, (uno de una serie de seres iluminados). El Sûtra Lotus (Saddharmapundarîka-sûtram) enfatiza que la mera fe en Buda es suficiente para la salvación, y aconseja a los misioneros budistas convertir a la humanidad, donde sea necesario, mediante lenguaje simbólico, códigos, parábolas, etc.
Es muy interesante, que ambos desarrollos ocurrieron a fines del Siglo Primero DC
　
La doctrina de la Reencarnación
La idea Gnóstica de la liberación del alma de su atrapamiento en la materia no es muy distinta a las enseñanzas incorporadas en las "4 Nobles Verdades" de Buda.
En el budismo la humanidad es vista como prisionera del sufrimiento (dukkha) por el deseo (tanha). Su cesación (nirodha) debe realizarse mediante un procedimiento óctuple, el del 'correcto pensamiento, correcta acción, correcta actitud' etc. (magga). En vez de Salvación, se postula un igualmente nebuloso concepto de Nirvana.
Nirvana Liviano
El sendero de la auto-liberación (mediante meditación, ascetismo, etc) es riguroso y no está en capacidad de darle el consuelo inmediato que el común de las gentes espera. Una opción más fácil ('misterio exterior') pronto se desarrolló, tanto dentro del gnosticismo como de budismo, por medio del cual la 'devoción al dios' (oración, cánticos, tañir de campanas, combustión de incienso, etc.) concedían la liberación (salvación/nirvana) a los devotos de los dioses.
Del gnosticismo emergieron los Literalistas del cristianismo, para los cuales el Salvador adquirió una presencia histórica real. Del Budismo Mahayana ("vehículo mayor") emergió el budismo, en el cual el Buda histórico real fue gradualmente elevado a la categoría de una encarnación divina, (uno de una serie de seres iluminados). El Sûtra Lotus (Saddharmapundarîka-sûtram) enfatiza que la mera fe en Buda es suficiente para la salvación, y aconseja a los misioneros budistas convertir a la humanidad, donde sea necesario, mediante lenguaje simbólico, códigos, parábolas, etc.
Es muy interesante, que ambos desarrollos ocurrieron a fines del Siglo Primero DC.
Esenios – ¿Budistas esotéricos?
Los esenios fueron una orden monástica con mucho en común con los Budistas de hoy en día.
La mayoría vivía una austera existencia en el desierto, donde evitaban el sacrificio de animales del sacerdocio del templo de Jerusalén (eran vegetarianos).
Renunciando a todos los goces normales, vivían sin propiedades personales, dinero o mujeres (reclutan de los recién llegados.) Los esenios ponderaban los méritos del ascetismo, la penitencia y la auto-tortura.
Estaban, no obstante, interesados en las artes mágicas y las ciencias ocultas. Creían en la pre-existencia del alma y en los ángeles como divinos intermediarios de Dios.
Influencia del Budismo en los Cristianos – Q?
Existen cercanos paralelos entre los textos budistas tempranos y lo que los eruditos bíblicos postulan como material 'Q' – ('Q' es abreviación de Quelle, ‘fuente’ en Alemán). Las primeras traducciones de textos budistas al griego datan de los tiempos del rey Asoka (Siglo 3 AC).
Parece altamente probable que el núcleo del material Q fue hecho de aforismos, dichos originalmente atribuidos al Buda pero posteriormente atribuidos a Jesús. A éstos dichos se les añadieron mini historias y micro escenas para producir lo que conocemos como los evangelios de Mateo y Lucas.
Aforismos
Del Dhammapada, observaciones de Buda:
"Las faltas de otros pueden verse mejor que las nuestras, pero ver las propias es difícil."
Compare con el evangelio de Tomás 26:
" Ves la mota en el ojo de tu hermano, pero no la viga en el propio."
A esto se le dio posteriormente un sabor más teatral, cuando en Mateo 7:3 aparece como:
"¿Y porqué veíais la mota en el ojo de vuestro hermano, pero no considerábais la viga en vuestro propio ojo? "
Del Dhammapada:
"Cuando un mendicante, aunque aún joven, se compromete con las enseñanzas del Buda, , el mundo se ilumina como con la luna libre de nubes."
Dice Jesús:
"Aquel que desee seguirme, tiene que conocerse a sí mismo y sufrir mi yugo."

El Mûlasarvâstivâdavinaya comienza con una larga lista de reyes. Esta es combinada con una lista de los siete Budas, para llegar a tres períodos de "catorce generaciones" y un total de 42 – formato idéntico al del evangelio de Mateo!
¿Amor?
Todo el concepto de que el ser humano debe sentirse responsable de sus hermanos, de que debe aceptar responsabilidad por la sociedad en su conjunto, o por un semejante en particular que lo requiera, precede claramente al cristianismo, tanto en el pensamiento griego como en el budismo.
La filosofía búdica de compasión, su visión de Dhamma, la eterna ley que sostiene el cosmos, se manifiesta a sí misma entre los humanos como la ley moral.
El principio más celebrado del Buda es el mandato:
"La Hostilidad nunca será conquistada por la hostilidad en éste mundo; la hostilidad se conquista por medio del amor. Esta es la ley eterna."
500 Testigos
"Luego de eso, fue visto por más de quinientos hermanos al mismo tiempo; de los cuales la mayor parte permanecen hasta el presente, pero algunos han muerto"
1 Corintios 15:6.

Según la tradición budista, corto tiempo después del fallecimiento de Buda, quinientos de sus Arhats y discípulos se reunieron en concejo en Rajagaha con el propósito de rememorar las verdades que habían escuchado directamente de su héroe durante cuarenta y cinco años consecutivos de enseñanza.
La Biblia Cóptica textualmente identifica los 500 asistentes como 'Brahmanes Hindúes'!
En pocas palabras, hallamos oportunidad, el motivo, el método, el sitio y la evidencia escrita, de una profunda y detallada influencia budista en los orígenes del cristianismo. Que así ocurrió, no puede dudarse.